YPF avanza en el negocio minero
- Mediante su subsidiaria, Y-TEC, la petrolera acordó analizar posibles proyectos de extracción directa de litio en el país con la firma XtraLit.
- El objetivo es analizar la aplicación en salmueras argentinas de esta tecnología que la compañía israelí creó.
YPF avanza en el negocio minero. Su subsidiaria de investigación y desarrollo en la industria petrolera, YPF Tecnología S.A. (Y-TEC), firmó un acuerdo con la empresa israelí XtraLit para analizar posibles proyectos de extracción directa de litio en la Argentina, una novedosa tecnología que creó y patentó XtraLit.
La compañía fue la primera del sector que le hizo un anuncio de inversión en el país a Javier Milei por US$ 104 millones durante la gira que el Presidente hizo en febrero de 2024.
Nació en 2021 y tiene sede en el parque científico de la ciudad israelí de Rehovot. Se especializa en la extracción directa de litio de salmueras con baja concentración del insumo, lo que le permite poner en producción salares que hoy no son económicamente viables.
Según la empresa, puede extraer litio de fuentes acuosas con concentraciones bajas como 5 gramos en 1.000 litros. Con una técnica más eficiente y sustentable que la tradicional, que optimiza el consumo de agua y energía, el método busca ser más amigable con el medioambiente comparado al de evaporación, que requiere al menos 700 gramos para la extracción. Es similar al que planteó la francesa Eramet en el primer proyecto de litio en Salta, en Centenario Ratones.
En marzo del año pasado, XtraLit recibió inversión de un fondo argentino, Dragones Venture Partners, uno de los principales aportantes de la ronda en la que levantó US$ 30 millones para su expansión, adicionales a los US$ 104 millones anunciados al Gobierno.
Horacio Marín, CEO de YPF, visitó la empresa en Israel en enero. Foto: XtraLit
Además de su experiencia en Medio Oriente y América del Norte, la empresa ya hizo pruebas piloto en la Argentina, en salares como Rincón, Pocitos, Rio Grande y San Francisco. El próximo paso será instalar un laboratorio local.
En el sector, explican que prácticamente ya no quedan salmueras de alta concentración de litio en la Argentina, por lo que será inevitable la innovación en la extracción en los nuevos proyectos que surjan.
El acuerdo con YPF
“El objetivo es analizar la factibilidad de aplicar esta tecnología en salmueras argentinas, lo que será evaluado conjuntamente entre XL, Y-TEC e YPF”, explicó la petrolera. “Con probada trayectoria en litio, Y-TEC está potenciando la colaboración con YPF para explorar nuevas tecnologías y analizar su adaptabilidad en el país”, señaló al respecto.
El proyecto se enmarca en su plan estratégico “4×4”, que busca desprenderse de activos no rentables, “para así enfocarse en los que aportan valor para los accionistas”, en palabras de su CEO, Horacio Marín.
En enero, el ejecutivo visitó las instalaciones de la firma en Israel, en el marco de las reuniones organizadas por la Embajada argentina para promover inversiones y proyectos innovadores en el país y aprender del ecosistema de innovación israelí. En los próximos días, una delegación de Y-TEC viajará a darle seguimiento al acuerdo.
Y-TEC es la subsidiaria de YPF de investigación y desarrollo en la industria petrolera. Foto: YPF
En el evento Investor Day que YPF realizó a mitad de abril en la Bolsa de Nueva York, donde detalló sus planes a 2030, Marín adelantó, sin precisiones, que en el próximo mes (por mayo) esperaba anunciar una noticia respecto del segmento de negocio de nuevas energías. En ese sentido, en una conferencia que se lleva adelante en Houston, el ejecutivo también anticipó que la petrolera atenderá este potencial de cara a 2030.
A este punto Marín se refirió la semana pasada en una entrevista con Clarín, a raíz de la baja que aplicó en los precios de los surtidores. “Mirando los promedios, US$ 70 por barril de petróleo es lo lógico para que se dé el desarrollo de la transición energética. Con un precio muy bajo, no hay forma de que se amplíen otras energías, y la humanidad va a necesitar en el futuro que existan otras cuando no haya más petróleo”, destacó.
“El acuerdo es un hito para la industria”, opinó Eduardo Vallejo, gerente general de Y-TEC. “Permite avanzar en tecnologías sostenibles que se alinean con los nuevos estándares globales y potenciar el rol del país en el litio, junto a un equipo experimentado que desarrolló una solución innovadora que responde a la preocupación pública por el consumo excesivo de agua característico de otros métodos de extracción”, agregó.
Gerardo Tyszberowicz, director de XtraLit en América Latina, consideró que “la presencia local de YPF acelerará la escalabilidad del método, con un despliegue proyectado en la región, y desbloqueará nuevas fuentes de litio que hasta ahora no se aprovecharon por falta de tecnología adecuada”